Delphine sind intelligente, gesellig lebende, Meeressäugetiere und gehören mit 26 lebenden Arten zur größten Familie der Wale. Ihre stromlinienartige Form macht sie zu schnellen, kraftvollen und wendigen Schwimmern. Ihre Gesamtlänge liegt zwischen 1 - 4 Metern und ihre Lebenserwartung bei maximal 40 Jahren. Sie ernähren sich vorwiegend von Fischen und Krebstieren. Charakteristisch für Delphine ist der auffällige Kiefer (Schnabel) mit kegelförmigen Zähnen und die horizontale Schwanzflosse (Fluke).

Da Delphine Zahnwale sind, muss zu allererst einmal auf den Begriff "Wal" eingegangen werden.

Von den Säugetieren, die vor Millionen von Jahren wieder zu einem Leben im Wasser übergegangen sind, haben bis heute drei Hauptgruppen überlebt. Die Ordnung Sirenia (Seekühe) vertreten durch die Manatis und den Duogong, besteht nur noch aus drei lebenden Arten. Die zweite Gruppe Pinnipedia (Flossenfüßler) besteht aus den Robben und ist eine Unterordnung der Ordnung Carnivora (Raubtiere) und die Ordnung Cetacea (Waltiere) vereint die Bartenwale und Zahnwale. Eine vierte Gruppe, die Ordnung Desmotilia, starb im Miozän vor knapp 15 Millionen Jahren aus und ist heute nur durch Fossilien bekannt.

Alle Wale bezeichnet man mit der wissenschaftlichen Bezeichnung Cetacea, ein Wort, das vom lateinischen cetus (ein großes Meerestier) und vom griechischen ketos (ein Seeungeheuer) abstammt. Wie wir Menschen auch, zählen Wale zu den warmblütigen, luftatmenden Säugetieren, die lebende Junge gebären und diese Jungen mehrere Monate lang mit Milch ernähren. Im Gegensatz zum Menschen und allen anderen Säugetieren mit Ausnahme der Seekühe entwickelten sich die Körperfunktionen der Wale für ein Leben unter Wasser. Trotzdem sind sie keine Fische, legen keine Eier und besitzen keine Kiemen. Es ist bekannt, dass mindestens 78 Walarten auf unserem Planeten leben. Noch im 20. Jahrhundert wurden bisher unbekannte Arten beschrieben, und mit großer Wahrscheinlichkeit wird man weitere entdecken ...

Cetaceen mit mehr als 3 m Körperlänge bezeichnet man im allgemeinen als "Wale", kleinere dagegen als "Delphine".

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